El Bohío a Illescas: la taverna dei fratelli Rodríguez che giustifica la deviazione

Ci sono ristoranti in cui vai perché ti capitano sulla strada. E ci sono ristoranti per i quali prendi l’auto, esci da Madrid dall’A-42 e guidi per 37 chilometri fino a un paese che molta gente conosce solo per l’ingorgo della tangenziale. El Bohío appartiene alla seconda categoria. E sì, vale la deviazione.

Ci sono andato un sabato a mezzogiorno, con la mia compagna e un’amica che da mesi mi chiedeva di portarla “al ristorante di quello di MasterChef”. Prenotazione fatta con tre settimane di anticipo — vi anticipo che senza prenotazione non entrate —, tavolo alle 14:00 e il solito dubbio: una Stella Michelin a Illescas può essere all’altezza del clamore mediatico che circonda Pepe Rodríguez? Avviso di spoiler controllato: sì, ma con sfumature che conviene conoscere prima di prendere la macchina.

Cos’è El Bohío: una taverna con Stella Michelin a Illescas

La prima cosa da capire è il concept. El Bohío non è un tempio dell’alta cucina con tovaglie inamidate e un maître ingellato. È, letteralmente e con orgoglio, una taverna. Una taverna aperta dalla famiglia Rodríguez nel 1934 e oggi gestita dai fratelli Pepe Rodríguez (cucina) e Diego Rodríguez (sala), con una Stella Michelin che mantengono dal 1999.

Questa parola — taverna — è la chiave di tutto. Qui non c’è nessuna impostura. C’è cucina contemporanea della Mancha, prodotti di prossimità, tecnica da alta cucina applicata a ricette che la tua nonna riconoscerebbe in parte, e un servizio che dà del tu senza perdere il mestiere. Se cerchi cerimonia di pinze e campane di cristallo, hai sbagliato indirizzo. Se cerchi delle migas reinterpretate che ti facciano ripensare cosa intendi per “cucina di paese”, sei nel posto giusto.

Dove si trova e come arrivare da Madrid

El Bohío si trova in Avenida Castilla-La Mancha, 81, a Illescas (Toledo), in pieno centro del paese. Da Madrid sono circa 40 minuti sull’A-42 in direzione Toledo, uscita 37. C’è parcheggio sulla strada senza troppi drammi un sabato a mezzogiorno, e se viaggi in treno da Atocha, il Cercanías C-3 ti porta a Illescas in poco più di mezz’ora — e la stazione dista 15 minuti a piedi dal ristorante.

Un dettaglio pratico: Illescas non è un paese con fascino turistico per una passeggiata dopo pranzo. Se andate in coppia e volete allungare il piano, la scelta logica è proseguire verso Toledo capitale (a 30 km) o tornare direttamente a Madrid. El Bohío è una destinazione in sé, non una tappa.

I fratelli Rodríguez: dalla taverna di famiglia a MasterChef

La storia conta perché spiega il luogo. La taverna l’aprì il bisnonno nel 1934 come locanda per viaggiatori e carrettieri che attraversavano Illescas diretti a Toledo o Madrid. Tre generazioni dopo, Pepe e Diego prendono il timone negli anni ’90 e lo rivoluzionano senza rinnegare le fondamenta: il menù del giorno scompare, entra la cucina d’autore, arriva la Stella Michelin nel 1999 e, due decenni dopo, Pepe diventa giudice di MasterChef España e il nome del ristorante passa dal circuito gastronomico al grande pubblico.

Qui è bene sfatare un pregiudizio: l’effetto MasterChef non ha trasformato questo posto in un parco a tema. Pepe resta in cucina per la maggior parte dei servizi — l’ho visto uscire a salutare i due tavoli vicini —, Diego dirige la sala con quella naturalezza che si impara solo dopo trent’anni di mestiere, e la carta non ha nemmeno un’ammiccata stucchevole al programma. Zero merchandising. Oggi, questo è quasi un gesto politico.

Il menu: cucina contemporanea della Mancha senza travestimenti

Ecco la decisione importante. El Bohío ha una carta (con piatti singoli) e due menu degustazione: uno corto e uno lungo. Noi siamo andati con quello lungo, che si aggira sui 125-140 € a persona senza abbinamento, mentre alla carta calcolate circa 70-90 € a persona mangiando due piatti e dessert.

Gli antipasti che giustificano il viaggio

Abbiamo iniziato con un gazpacho di ciliegie servito ben freddo, con un tocco acido che ti sveglia dal torpore del viaggio, e una crocchetta di prosciutto ibérico con besciamella fondente — di quelle che tengono la forma finché non le tagli e poi si arrendono — che è, senza esagerare, tra le migliori che ho mangiato quest’anno. Segue un’insalata di escabeche di pernice con verdure in agrodolce dell’orto toledano: l’escabeche ha l’acidità giusta, né aceto né dolciastra, e la pernice arriva tenera senza diventare pastosa.

Il piatto forte: prodotti della Castiglia-La Mancha

Come principale abbiamo assaggiato due cose. Una merluzzo al pil pil di zafferano — usano Zafferano de La Mancha DOP, e si sente: il pil pil ha quel tono ocra e quel profumo che non ottieni con i pistilli da supermercato — con il merluzzo al punto esatto, a scaglie che si separano senza sforzo. E un agnello da latte arrosto a bassa temperatura per diverse ore, finito in forno ad alta temperatura per sigillare la pelle: la carne si scioglie, la pelle croccante. Cucina manchega da manuale, eseguita con la precisione di un orologiaio.

I dessert e i formaggi

Il formaggio manchego DOP arriva su un piccolo tagliere con cotognata casalinga e un goccio di miele dell’Alcarria. Come dessert, un riso al latte bruciato che è una dichiarazione d’intenti: niente schiume strane, niente sferificazioni. Riso al latte con la crosta di zucchero bruciato, come a casa ma meglio.

Il servizio: mestiere senza posa

Diego Rodríguez dirige una sala che funziona come un orologio svizzero, ma senza la freddezza di alcuni stellati. Ti danno del tu, ti spiegano il piatto senza recitare un discorso imparato a memoria, e se chiedi della carta dei vini — ben costruita attorno a etichette della Castiglia-La Mancha, con buoni bianchi di Méntrida e rossi di Uclés — ti consigliano in base a ciò che hai ordinato e a quanto vuoi spendere, senza spingerti verso la bottiglia più cara.

I tempi tra un piatto e l’altro sono stati corretti: né fretta né attese che ti abbassino la glicemia. Il pranzo ci ha portato via circa tre ore buone.

Prezzo e rapporto qualità-prezzo

Facciamo i conti onestamente. Tre commensali, menu lungo per due, carta per uno, una bottiglia di rosso di Uclés (circa 38 €), acqua e caffè: siamo usciti con circa 380 € in totale, cioè spesa media di circa 125 € a persona. È caro? Per una Stella Michelin con questo livello di prodotto e tecnica, è uno dei prezzi più ragionevoli che troverete a un’ora da Madrid. DiverXO o Coque giocano in un altro campionato di prezzi. El Bohío, rispetto alla sua categoria, è ragionevole.

Se volete provare la casa senza spendere un patrimonio, andate in settimana, ordinate alla carta due piatti e dessert, e ve ne andrete con 75-85 € a testa con un calice di vino. Questa è, per me, la porta d’ingresso migliore.

Verdetto: vale la pena andare a El Bohío?

Punteggio: 3 prosciutti 🍖🍖🍖

Imperdibile. Ci porterei qualcuno apposta — di fatto, l’ho già fatto —. El Bohío è ciò che succede quando una famiglia con tre generazioni di mestiere decide di non tradirsi: cucina manchega autentica, tecnica da Stella Michelin, un prezzo sensato per ciò che offre e un servizio che ricorda che mangiare bene significa anche divertirsi. Se dovessi trovare un difetto, direi che l’ambiente (la via principale di Illescas) non è all’altezza del livello del piatto. Ma una volta seduti, questo smette di importare.

A chi è adatto: foodie che vogliono capire cos’è la cucina manchega contemporanea, coppie che vogliono festeggiare senza pomposità, piccoli gruppi disposti a prendere l’auto per un buon pasto.

A chi NON è adatto: a chi cerca un’estetica da Instagram, a chi ha bisogno di stare nel centro di Madrid, a chi cerca lo show di MasterChef.

Prenotazione: indispensabile, con settimane di anticipo nei fine settimana. Si prenota sul suo sito ufficiale.

Domande frequenti su El Bohío

Quanto costa mangiare a El Bohío? La spesa media è di circa 75-90 € a persona se mangi alla carta, e di 125-140 € a persona se scegli il menu degustazione lungo, in entrambi i casi senza abbinamento di vini.

Bisogna prenotare con molto anticipo? Sì. Nei fine settimana di solito sono al completo con tre o quattro settimane di anticipo. In settimana, di solito basta una settimana o dieci giorni.

Ci sono opzioni senza glutine o per celiaci? Sì, adattano i menu degustazione a intolleranze e allergie se lo segnali al momento della prenotazione. Non è un ristorante con una carta senza glutine fissa, ma la cucina sa gestire bene gli adattamenti.

Qual è il ristorante di Pepe Rodríguez di MasterChef? El Bohío, a Illescas (Toledo). Lo gestisce insieme al fratello Diego Rodríguez e mantiene una Stella Michelin dal 1999.

Ci sono altri ristoranti con Stella Michelin nella provincia di Toledo? El Bohío è uno dei riferimenti storici. La provincia ha avuto e ha altri riconoscimenti, ma El Bohío è il più longevo e il più associato al grande pubblico grazie al legame di Pepe Rodríguez con MasterChef España.